Adolescente Demandará a Escuela por Prohibir Mensajes Cristianos en su Estacionamiento.
En un caso que está captando la atención nacional, una estudiante de último año de preparatoria, Sabrina Steffens, de Grand Island, cerca de Buffalo, Nueva York, se encuentra en una batalla legal contra su escuela por lo que ella describe como una prohibición a la expresión de su fe. El conflicto surge de la alegada negativa de la escuela a permitirle pintar versículos bíblicos y arte cristiano en su plaza de estacionamiento, un privilegio pagado que, según ella, otros estudiantes pueden personalizar libremente.
Un Rechazo Inesperado, Pero Familiar.
Según Steffens, los estudiantes de último año en su escuela pueden personalizar sus plazas de estacionamiento pagadas. Sin embargo, cuando presentó tres diseños para su espacio, los primeros dos fueron rechazados por incluir cruces, versículos bíblicos y «mucha religión». Su tercer diseño, desprovisto de cualquier contenido religioso, fue finalmente aprobado.
Este no es el primer encuentro de Sabrina con lo que ella percibe como restricciones a la expresión religiosa en la escuela. Como líder del club bíblico, Steffens ha experimentado previamente el rechazo de anuncios para su club, incluyendo aquellos con versículos bíblicos. «No me sorprendió la primera negación», comentó, refiriéndose a su intento de personalizar el estacionamiento, dado su historial con los carteles del club bíblico. Sin embargo, la persistencia de los rechazos para el estacionamiento «me enfureció un poco más».
First Liberty Interviene: Una Cuestión de Discriminación.
La situación de Sabrina ha atraído la atención de First Liberty, una firma legal conservadora que se especializa en casos de libertad religiosa y ha logrado victorias significativas en el pasado. La abogada de First Liberty, Keisha Russell, se ha involucrado en el caso, señalando que la firma decidió ayudar después de escuchar la historia de Steffens y sus experiencias.
Russell considera que lo que le está sucediendo a Sabrina es un caso claro de discriminación por opiniones. Ella argumenta que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha establecido repetidamente que la libertad de expresión religiosa goza de una doble protección constitucional, tanto bajo la Cláusula de Libertad de Expresión como bajo la Cláusula de Libre Ejercicio. «Sabrina es la única que no puede elegir por sí mismo el mensaje que quiere en ese espacio de estacionamiento», afirmó Russell.
First Liberty ha librado y ganado batallas similares, incluyendo el conocido caso del entrenador Joe Kennedy, quien demandó por su derecho a orar en el campo de fútbol después de los partidos y finalmente ganó en la Corte Suprema. Russell también representa a una maestra en Connecticut que fue expulsada de su aula por tener un crucifijo en su escritorio. Estos precedentes fortalecen la convicción de la firma de que el distrito escolar de Grand Island está actuando de manera incorrecta.
Luchando por Todos: La Misión de Sabrina.
Para Sabrina, esta lucha va más allá de su propio estacionamiento. «No es sólo para mí, sino es para otras personas de nuestra escuela que también creen en Cristo y quieren poder difundir ese mensaje», declaró a CBN News. A pesar de algunos comentarios negativos en línea, ha recibido un «gran apoyo» de su iglesia, amigos y familia.
First Liberty ya ha enviado una carta de demanda al distrito escolar de Grand Island, explicando los parámetros legales y exigiendo que se permita la expresión religiosa privada de Steffens. Aunque se les dio un plazo para responder que ya venció, el distrito pidió más tiempo, lo cual First Liberty ha concedido.
La abogada Russell es clara sobre el siguiente paso si el distrito no cambia su postura: «De lo contrario, tendremos que demandarlos en un tribunal federal». Para ella, la misión es «ayudar a Steffens a garantizar que la libertad religiosa siga viva y vigente dentro de su escuela». La creencia de Russell es que el primer diseño de Steffens, con sus mensajes y símbolos bíblicos, debería haber sido aprobado sin objeciones.
El desenlace de este caso será un importante indicador de cómo se interpreta y aplica la libertad religiosa en los entornos educativos públicos en la actualidad.
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